Marguerite Yourcenar, nacida en Bélgica en 1903, es una de las grandes figuras de la literatura del siglo XX. Educada en Francia por su padre (su madre murió al nacer ella), desde muy joven viajó por toda Europa y Oriente, la mayor parte de las veces en busca de material para sus libros. En 1937 conoció a Grace Frick, que fue su compañera durante casi 40 años. Dos años después se trasladaron a vivir juntas a la isla de Mount Desert, en Maine (EE UU), desde donde escribió y publicó sus libros. Durante su estancia en Norteamérica tuvo que dedicarse a la enseñanza de la literatura, hasta que obtuvo por unanimidad el premio Fémina en 1968 por Opus Nigrum. En 1971 ingresó en la Academia Real Belga de Lengua y Literatura y en 1980 en la Academia Francesa. Fue la primera vez que esta institución admitió a una mujer.
Su obra comprende los siguientes títulos: Alexis o el tratado del inútil combate (1929), Denario del sueño (1934, reelaborada en 1954), Fuegos (1936), Cuentos orientales (1938), Tiro de gracia (1939), Memorias de Adriano (1951), Opus Nigrum (1968), Como agua que fluye (1982), Recordatorios (1974), Archivos del Norte (1977) y El Tiempo, gran escultor (1987).
Murió en Estados Unidos en 1987. Hoy en día su relevancia es enorme, tanto en lo referente a su narrativa como a su obra poética y teatral y a sus escritos autobiográficos.
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